Bocian biały

Jest przedstawicielem ptaków brodzących, które charakteryzują się przede wszystkim długimi nogami umożliwiającymi poruszanie się po podmokłych łąkach, rozlewiskach i płytkich zbiornikach wodnych. Drugą cechą jest długa szyja i dziób, które ułatwiają wypatrywanie pokarmu i wyciąganie go spomiędzy traw lub spod powierzchni wody. Dziób bociana białego ma długość od 16 do 20 cm. Długość całego ciała wynosi niewiele ponad metr, rozpiętość skrzydeł przekracza zaś 2 m. Ciężar ciała to około 3-4 kg. W czasie lotu szyja bociana jest wyciągnięta do przodu, nogi, wyprostowane, wystają daleko z tyłu ciała. Dziób i nogi bociana są czerwone, upierzenie w czysto białym kolorze, tylko lotki – czyli pióra na końcach skrzydeł i ogona – czarne. Bociany chętnie zamieszkują wilgotne tereny nizinne urozmaicone bagnami, podmokłymi łąkami i pastwiskami. Gniazdują wyłącznie w pobliżu ludzkich siedzib, a nawet bezpośrednio w ich obejściu: na drzewach, szczytach domów i stodół, kominach, słupach energetycznych. W Polsce bocian jest ptakiem popularnym. Jego liczebność szacuje się na ponad 40 tys. par, lecz w innych krajach Europy jest gatunkiem rzadkim, a nawet niespotykanym. W Holandii, Danii czy we Włoszech bociany występują jako pojedyncze pary. Kilkaset zaledwie par zanotowano we Francji, a kilka tysięcy na terenie całych Niemiec. Granica występowania bocianów związana jest ze strukturą upraw rolniczych. Wydajne rolnictwo, związane z intensywną uprawą i osuszaniem terenów, daje efekty ekonomiczne, ale niejednokrotnie eliminuje ze środowiska liczne populacje zwierząt. Dorosły bocian nie śpiewa. Jego głos ogranicza się do cichego syczenia. Nieomylną oznaką obecności bociana jest jednak klekot wywołany szybkimi uderzeniami dzioba. Podczas klekotu bocian, stojąc na gnieździe, przegina szyję do tyłu i kładzie głowę na grzbiecie. Bocian jest w Polsce ptakiem lubianym i szanowanym. Gospodarz, na którego domu buduje gniazdo czuje się wyróżniony. Bocian przynosi bowiem pod dach szczęście. Podobno ma też niejasne związki z rodzeniem się dzieci…